Mir wurde gesagt, dass mein Kätzchen nur noch wenige Tage zu leben hätte. Eine Untergrund-Facebook-Gruppe half mir, ihr Leben zu retten.

Ich bin ein Katzenmensch mit einer Katzenallergie. Aber das hat mich und meine ebenso allergische Familie im Laufe der Jahre nicht davon abgehalten, viele Katzen zu halten. Anfang 2021, bevor der COVID-Impfstoff allgemein verfügbar war, fühlte ich mich einsam in meiner New Yorker Wohnung, weg von meiner Familie und unseren beiden Katzen: Fleur, einer schüchternen Schildpattkatze, und Pom, einer temperamentvollen Bengalkatze.

Ich beschloss, dass es an der Zeit war, mir ein eigenes Haustier anzuschaffen. Ich wusste, dass wirklich hypoallergene Katzen ein Mythos sind, aber ich dachte, dass es besser wäre, nach Rassen zu suchen, die angeblich weniger Hautschuppen produzieren – die Ursache für Allergien. So entdeckte ich Balinesenkatzen, eine langhaarige Rasse, die für ihre auffallend blauen Augen und ihre siamesische Färbung bekannt ist.

Nach einiger Recherche fand ich einen Züchter in meiner Nähe und kam auf eine Warteliste. Ich wartete fast zwei Jahre. Als ich die E-Mail bekam, dass ein Kätzchen für mich bereit war, mietete ich eine enge Wohnung in Nolita mit minimalem Tageslicht und Luftzirkulation. Ich dachte, es sei besser zu warten, bis meine Wohnsituation für eine Katze angenehmer wäre.

Als ich das nächste Mal kontaktiert wurde, war meine Fernbeziehung eine Woche zuvor zu Ende gegangen und ich war gerade in ein helles Studio in Greenpoint gezogen. Außerdem hatte ich seit einem Monat einen neuen Job bei einer Zeitschrift, genau die Art von Karriereschritt, nach der ich gesucht hatte. Ich hieß dieses neue Tier inmitten all der Aufregung willkommen, weil ich dachte, es sei Schicksal: Ich würde einen Gefährten haben, der mir durch diese Zeit des Herzschmerzes und der Veränderung helfen würde.

Ich lag falsch. Silver, wie ich das kleine vier Monate alte Kätzchen nannte, das ich aus einem Vorort von New Jersey mitnahm, war alles andere als beruhigend. Natürlich war sie liebevoll und anhänglich, aber sie war auch ständig krank.

Als wir nach Hause kamen, bemerkte ich, dass sie ständig nieste. Das war übrigens bei mir auch so: Ich war trotz ihrer Rasse allergisch auf sie und ihre Hautschuppen hatten bereits verheerende Auswirkungen auf meinen Körper. Aber bei ihrem ersten Tierarztbesuch am nächsten Tag sagte man mir, sie sei gesund und hätte wahrscheinlich nur eine Erkältung. Als Silver sich in den nächsten Wochen eingewöhnte, ließ ihr Niesen nicht nach und sie war hörbar verstopft. Als sich ihr Appetit änderte und sie lethargisch wurde, brachte ich sie wieder zum Tierarzt. Das sollte zu einem regelmäßigen Vorkommnis werden.

Bei ihr wurde Calicivirus, eine Infektion der oberen Atemwege, diagnostiziert und sie erhielt eine erste Antibiotika-Behandlung. Im darauffolgenden Monat bekam sie Fieber und eine Ohrenentzündung. Eine weitere Runde Antibiotika und eine neue Ohrenreinigungskur wurden verschrieben. Aber im Monat darauf schien ihre Ohrenentzündung zurückgekehrt zu sein, also machte ich einen Termin beim Tierarzt aus.

Am Morgen war sie so krank wie noch nie zuvor. Sie weckte mich nicht wie üblich mit liebevollen Kopfstößen und Schnurren und blieb zusammengerollt in einer Ecke, selbst nachdem ich ihr Frühstück hingelegt hatte. Eine saftige Tierarztrechnung später schien ihre Ohrenentzündung und Calicivirus-Infektion wieder da zu sein, zusammen mit einer Lungenentzündung. Wir gingen mit einem Antibiotika-Cocktail nach Hause.

Nach dieser Episode schien es ihr ein paar Wochen lang gut zu gehen. Aber ihre häufigen Beschwerden hatten meine psychische Gesundheit stark beeinträchtigt. Anstatt meine Stimmung zu heben, wurde sie aufgrund ihres Zustands zu einer ständigen Quelle der Sorge. Ich war besessen davon, ihren Appetit, ihr Energieniveau und sogar ihren Stuhlgang zu überwachen. Ich hatte nie das Gefühl, dass es ihr wirklich gut ging.

Dann fand ich heraus, dass sie es wirklich, wirklich nicht war.

Als der Herbst näher rückte, nahmen Silvers Appetit und Aktivitätsniveau ab. Meine Familie beruhigte mich und sagte, das liege wahrscheinlich daran, dass sie sich von einem hungrigen, verspielten Kätzchen zu einem erwachsenen Kätzchen entwickelt habe. Ich glaubte ihren Worten und versuchte, meine Angst zu verdrängen, während ich übers Wochenende einen Freund in Boston besuchte. Als ich nach Hause kam, war ich überrascht, wie aufgebläht und hart Silvers Bauch aussah.

„Findest du nicht, dass sie irgendwie wie ein Ballon aussieht?“, fragte ich die Freundin, die sich während meiner Abwesenheit um sie gekümmert hatte. „Fühlt sich ihr Bauch nicht komisch an?“

Sie war anderer Meinung, ebenso wie meine Familie, als ich ihnen Fotos von Silver schickte. Im Laufe der Woche fiel es mir schwer, ihr auch nur eine halbe Dose Futter pro Tag zu geben, und sie verbrachte die meiste Zeit zusammengerollt an derselben Stelle, da sie Probleme damit hatte, auf Oberflächen zu springen. Trotzdem setzte ich sie am folgenden Wochenende in ihre Trage und bestieg ein Flugzeug, um meine Familie zum Geburtstag meines Vaters zu besuchen.

Als meine Schwestern Silver persönlich sahen, stimmten sie zu, dass sie seltsam aussah. Ich vereinbarte für den nächsten Tag einen Termin beim Tierarzt und hoffte, dass es nur ein Parasit war und dass sich ihr Magen mit dem, was sie verordneten, wieder normalisieren würde. Aber die Tierärztin sagte mir, dass der Bauch meiner Katze höchstwahrscheinlich mit Flüssigkeit gefüllt war. Sie musste mir leider sagen, dass sie den Verdacht hatte, dass Silver an einer infektiösen Peritonitis litt.

FIP ist eine Krankheit, die durch eine Mutation eines Katzen-Coronavirus verursacht wird. Die meisten Katzen werden mit diesem Stamm infiziert und erholen sich wieder, aber bei etwa 10 % der Katzen verursacht eine Mutation eine entzündliche Reaktion, die zwei Formen hat – trocken und feucht. Die trockene Form betrifft das zentrale Nervensystem und führt zu neurologischen Symptomen. Die feuchte Form, auf die alle Symptome von Silver hindeuteten, führt dazu, dass sich Flüssigkeit in Körperhöhlen ansammelt. Wir würden es erst nach einer Reihe von Tests sicher wissen.

Ich ließ Silver in der Klinik, während der Tierarzt ihr Blut abnahm, ein Röntgenbild machte und ihren Magen punktierte, um die Flüssigkeit in ihrem Bauch zu analysieren. Der Tierarzt teilte mir mit, dass es keine Behandlung für die Krankheit gebe und dass die Testergebnisse darauf hindeuteten, dass Silver in den nächsten Tagen sterben würde. Sie erwähnte jedoch, dass es eine Facebook-Gruppe gäbe, in der ich nach alternativen Behandlungsmöglichkeiten suchen könnte.

Wie sich herausstellte, ergaben kleine Studien an der University of California in Davis, dass GS-441524, ein antivirales Medikament, eine „sichere und wirksame Behandlung für FIP.“ GS-441524 ist Remdesivir unglaublich ähnlich, einem antiviralen Medikament, das einst unter anderem von Donald Trump zur experimentellen Behandlung von COVID in den frühen Tagen der Pandemie eingesetzt wurde. Aber Gilead Sciences, das Remdesivir und GS-441524 erfunden und hergestellt hat, wollte das Medikament nicht für den Einsatz bei Tieren lizenzieren.

Eingeben FIP-Kriegereine im März 2019 gegründete Facebook-Gruppe, die Tierbesitzern hilft, an das Medikament zu kommen. Die Gruppe entstand, als bei Robin Kintz und den beiden Kätzchen ihres Mannes FIP diagnostiziert wurde. Durch einige Internetrecherchen stieß sie auf eine Diskussion über ein Schwarzmarktmedikament aus China, das helfen könnte. Kintz gründete daraufhin FIP Warriors, eine Facebook-Community mit mittlerweile über 72.000 Mitgliedern, die sich gegenseitig bei der Krankheit ihrer Katzen unterstützen. Die Administratoren der Gruppe helfen Tierbesitzern auf freiwilliger Basis, an das Medikament zu kommen, und begleiten sie durch den Behandlungsprozess.

Als ich an diesem Abend vom Tierarzt nach Hause kam, war ich untröstlich. Aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken, denn FIP ist dafür bekannt, dass es schnell fortschreitet. Meine Familie und ich mussten entscheiden, ob wir bereit waren, eine nicht unerhebliche Summe Geld für eine experimentelle Behandlung auszugeben. Mein Vater, ein Arzt, las die Forschungsliteratur sorgfältig durch und kam zu dem Schluss, dass es einen Versuch wert war.

Meine kleine Schwester machte sich an die Arbeit und trat der Facebook-Gruppe bei. Innerhalb weniger Minuten chattete sie mit einem Administrator, der uns einen detaillierten Fragebogen zu Silvers Aussehen, Gewohnheiten und allgemeinem Gesundheitszustand schickte. Sie erklärte, dass die Behandlung aus etwa drei Monaten täglicher Injektionen des antiviralen Medikaments bestand. Wir bestellten auf einer passwortgeschützten Website einige Anfangsdosen, und da sich Silvers Zustand rapide verschlechterte, brachte uns der Administrator mit jemandem in unserer Gegend in Kontakt, der zusätzliche Ampullen des Medikaments hatte, sodass wir sofort mit den Injektionen beginnen konnten, während wir auf unsere Lieferung warteten.

Am nächsten Tag fuhren mein Vater und ich in einen Vorort, der etwa 45 Minuten entfernt lag, zu einem Haus, in dessen Fenster mehrere Katzen saßen und uns anstarrten. Eine nette Frau reichte uns einige Nadeln und drei unscheinbare Glasfläschchen mit einer klaren Flüssigkeit. Wir machten uns auf den Weg nach Hause, wo meine Schwester wartete, bereit, Silver ihre erste Spritze zu geben, nachdem sie sich viele Anleitungsvideos angesehen hatte.

Die Injektion verlief problemlos, allerdings nicht ohne Proteste von Silver und ein wütendes Knurren danach. Als Belohnung gab es eine volle Tube mit flüssigen Katzenleckerlis.

Und dann warteten wir. Ich erwartete keine Wunder, aber am nächsten Tag war Silver schon wacher und verbrachte weniger Zeit zusammengerollt am selben Ort mit Schlafen. Am dritten Tag hatte sie ihren Spieltrieb wiedererlangt. Nach einer Woche hatten sich ihre Essgewohnheiten verbessert und ihr Bauch war sichtbar kleiner. Meine Familie und ich waren von der Verbesserung überrascht.

Ich ging zurück in meine Wohnung in Brooklyn und Silver blieb, um ihre Behandlung in der Obhut meiner Familie fortzusetzen. Die Administratoren der Facebook-Gruppe kümmerten sich gewissenhaft um uns, gaben uns Ratschläge und stellten einen Plan mit empfohlenen monatlichen Tierarztterminen zur Verfügung, um Blutuntersuchungen durchführen zu lassen und Silvers Fortschritte zu überwachen.

Nach einem Monat war sie wieder ein verspieltes, ausgehungertes und wild aktives Kätzchen. Nach zwei Monaten zeigten ihre Blutwerte eine drastische Verbesserung. Und nach drei Monaten, als sie ihre letzte Dosis erhielt, war sie eine veränderte Katze.

Wir waren noch nicht über den Berg; die Gruppenleiter warnten uns, dass ein Rückfall möglich sei. Nach den drei Monaten täglicher Injektionen würde Silver in eine Art Remissionsphase eintreten. Wenn ihr Zustand stabil bliebe, würde sie in weiteren drei Monaten als geheilt gelten, sagten sie. Diese zweite Phase erwies sich als stressiger: Wir behandelten ihre Krankheit nicht mehr aktiv und mussten sie einfach überwachen und hoffen, dass es nicht zu einem Rückfall kam.

Sie kam zurück und lebte wieder bei mir in meiner Wohnung. Ich hatte zwar Angst, dass sie einen Rückfall erleiden könnte, aber ihre Anwesenheit – jetzt, da es ihr besser ging – machte die Angst erträglicher. Als ihre letzten Bluttests zurückkamen, sagte der Tierarzt, sie sähen gut aus, und ich konnte mich endlich entspannen.

Und im darauffolgenden Monat, im Mai 2024, die FDA gab bekannt dass es „nicht beabsichtigt sei, neue Zulassungsanforderungen für Tierarzneimittel für aus GS-441524 hergestellte Produkte durchzusetzen, wenn diese von einem Tierarzt einer bestimmten Katze zur Behandlung der felinen infektiösen Peritonitis verschrieben werden“ – was bedeutet, dass mehr Tierbesitzer Zugang zu diesem Medikament haben werden.

Ich bin kein Tierarzt, und natürlich sollten Sie in Fragen der Gesundheit Ihres Haustiers immer einen Tierarzt konsultieren. Alles, was ich Ihnen sagen kann, basiert ausschließlich auf meiner eigenen Erfahrung. Die Möglichkeit zu haben, mich an diese Gruppe zu wenden, um Hilfe und Unterstützung zu erhalten, als ich das Gefühl hatte, keine andere Möglichkeit mehr zu haben, meine Katze zu retten, war unglaublich. Eine Gemeinschaft zu finden, die verstand, was wir beide durchmachten, hat mir so viel Trost gespendet. Ich glaube, wenn ich FIP Warriors nicht gefunden hätte, wäre Silver nicht mehr hier.

Heute leben Silver und ich immer noch zusammen in Brooklyn. Ihre Behandlung ist nun über sechs Monate her und ich bin nicht mehr ständig besorgt um ihre Gesundheit. Ich kann das normale Leben mit einer gesunden Katze genießen und ihre Gesellschaft voll und ganz schätzen.

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