Brian Jordan Alvarez über Politik in der Comedy

Die Montagsfolge von FX’s Englischlehrer begann im wahrsten Sinne des Wortes mit einem Knall – einem tiefen, widerhallenden Schuss, den der titelgebende Englischlehrer (Vorname Evan) des Schöpfers Brian Jordan Alvarez hörte, als er zu seiner Klasse ging. Evan schüttet seinen heißen Kaffee über sein Oberhemd und fällt in einem verkrüppelten Versuch zu kriechen zu Boden, schnappt sich dann zwei Schüler vom Flur und bringt sie in Sicherheit in ein nahe gelegenes Klassenzimmer.

Evan gerät in Panik, doch die Kinder sind unbeeindruckt – sogar apathisch – und erzählen ihm, dass das Geräusch kein wirklicher Notfall gewesen sei, sondern das übliche Verhalten von Markie (Sean Patton), dem Schützenverein des Sportlehrers.

Die Ausgangssituation wirkt ernst, wenn diese Sätze zusammenkommen, aber es gibt etwas an der Geschwindigkeit der Ereignisse, das die Unbeschwertheit der Komödie aufrechterhält; das Publikum weiß, dass es lachen soll, noch bevor es weiß, dass alle in Sicherheit sind. Im weiteren Verlauf der Folge geraten Evan und Markie in Sachen Waffenkontrolle aneinander, und es kommt zu Possen.

Die Serie spielt in den Vororten von Austin, Texas, wo Liberale und Konservative aneinander geraten und kein Thema so einfach ist, dass man es mit einem politischen Slogan abtun könnte. Alvarez schrieb die Serie mit einem Auge für diese Balance. „Wir wollen die Serie immer mit Empathie schreiben“, sagt er, „und vor allem wollen wir die Zuschauer zum Lachen bringen.“

Im Folgenden erzählt Alvarez Der Hollywood Reporter warum er seiner Comedy-Serie über die High School Waffen hinzufügte, wie es überhaupt dazu kam und warum er sich letztendlich für Englisch entschied.

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Schützenvereine, Schulen und Komödien scheinen nicht unbedingt zusammenzupassen. Wann kam Ihnen die Idee?

Ich glaube, das kam ziemlich früh auf. Wir haben überlegt, wie wir versuchen könnten, die Dinge anders zu betrachten. Ich glaube, vielleicht ist es auch ein Produkt dieser Markie-Figur: Als er aus dem Nichts auftauchte und wirklich anfing, eine Stimme zu haben, dachten wir, es würde so viel Sinn ergeben, dass dieser Typ einen Schießclub hätte und dass meine Figur absolut dagegen wäre. Wir mussten nur herausfinden, wie wir es genau spielen könnten, und ich glaube, wir haben viele interessante Strukturen gefunden. Es gab Zeiten, in denen dieses spezielle Drehbuch eine Herausforderung war, aber wir haben immer unseren Weg gefunden.

Herausfordernd – sagen Sie mehr.

Wir mussten herausfinden, wie wir wirklich darüber sprechen können und wie wir so lustig sein können, dass Sie sich vor Lachen kaum halten können. Und vielleicht ist es offensichtlich, aber es geht nur darum, sinnvolle Beats und Wendungen in der Geschichte zu finden. Zum Glück haben wir diese brillanten Autoren, insbesondere Dave King – er ist einer der ersten Autoren, die zu uns geholt wurden. Englischlehrer – und Sie fangen einfach an, sich diese Wendungen auszudenken und herauszufinden, wie Sie das Publikum und sich selbst überraschen können.

Hatten Sie ein Ziel vor Augen, als Sie mit dem Schreiben dieser Episode begannen?

Ich glaube, in der Show dreht sich viel um Idealismus. Und in dieser Folge im Besonderen … wir wollen die Show immer mit Empathie schreiben und vor allem wollen wir Sie zum Lachen bringen. Aber ich glaube, diese Folge betrachtet Aktivismus als Konzept. Evan tut in dieser Folge etwas Symbolisches, nämlich, er versucht, einen Schützenverein loszuwerden, um des Konzepts der Waffen willen. Wir wollen Ihnen nicht sagen, wie Sie das interpretieren sollen, aber was ich daran interessant finde, ist, dass Aktivismus sich manchmal so anfühlen kann – lassen Sie mich das vorsichtig sagen. Manchmal muss Aktivismus auf einer symbolischen Ebene stattfinden. Sie müssen fast wie eine Geste etwas tun, um zu zeigen, was Sie meinen, auch wenn es nicht ganz Sinn ergibt.

Ich verstehe hier Evans Perspektive und ich finde, die Folge zeigt gut die Perspektiven aller Charaktere, und das macht sie interessant. Wir wollen Ihnen nicht vorschreiben, wie Sie eine Folge interpretieren sollen, und wenn wir über die Show sprechen, sagen wir immer: „Die Show ist für alle da.“ Die Show ist nicht böse auf Sie. Und sie heißt Sie willkommen. Sie heißt Sie willkommen, sie anzuschauen und darüber nachzudenken.

Lassen Sie uns also zurückgehen. Wann ist Englischlehrer Start?

Paul Simms hatte einige meiner Arbeiten online gesehen und kam dann zu mir und meinte: „Lass uns eine Fernsehsendung machen.“ Das ist im Herbst 2020. Wir machten ein Zoom-Meeting und ich dachte ein bisschen: „Ich interessiere mich im Moment mehr für die Schauspielerei.“ Ich hatte gerade gebucht M3GANich kam gerade von Wille und Gnade. Die Wahrheit ist, ich dachte: „Ich habe versucht, es durch das echte System zu schaffen, aber es ist mir nicht gelungen.“ Und ich weiß noch, dass er sagte: „Du kommst aus dem Ruhestand zurück, wir machen eine Fernsehsendung.“

Was für ein wahrgewordener Traum.

Das ist das, was man in seinem Leben hören möchte. Man sagt: „Ich weiß nicht, ob ich genug an mich glaube“, und jemand anderes sagt: „Ja, das tue ich“, und diese Person hat den besten Lebenslauf, von dem Sie je gehört haben – er macht Was wir im Schatten tunwas brillant ist; Atlantawas brillant ist; und NachrichtenRadio damals, mit dem ich aufgewachsen bin. Er ist ein Genie in dem, was er tut, beim Schreiben und Produzieren und auch beim Verstehen, wie das alles funktioniert, wann man eingreifen und wann man sich zurückziehen muss. Und er hat auch immer gewusst, dass er mir hilft, meine Stimme bekannt zu machen, und sie nicht unterdrückt. Also bin ich ihm sehr dankbar.

Diese Idee [for English Teacher] kam mir einfach in den Sinn – ich dachte, die High School ist ein interessantes Umfeld, in dem all diese unterschiedlichen Menschen aus unterschiedlichen Lebensbereichen für ein gemeinsames Ziel interagieren müssen.

Auch das Setting ist zeitlos, und so viele andere großartige Serien und Filme haben in der Highschool gespielt. Haben Sie sich etwas Bestimmtes als Referenz angesehen?

Das habe ich nicht. Wissen Sie, ich bin einer von denen, die, ob gut oder schlecht, versuchen, sich nicht zu sehr von anderen Filmen oder so inspirieren zu lassen. Ich meine, ich habe meine Inspirationen – ich versuche immer, im Grunde einen Pedro-Almodóvar-Film zu machen, und ich versuche auch immer, Schmutziges Tanzen so oder so. Vielleicht kann ich in der Show etwas davon erkennen, aber nein, nichts Highschool-mäßiges.

Was ich wirklich machen wollte und wozu ich oft Lust habe, ist etwas Klassisches zu machen. Etwas irgendwie Zeitloses. Deshalb gibt es 80er-Jahre-Musik, diese ikonischen Momente. Und wir haben sogar im Autorenraum darüber gesprochen, ikonische Bilder und Momente zu schaffen. Wie macht man das gut? Die Schule ist so zeitlos. Wir sind alle auf die High School gegangen.

Warum Austin?

Ich bin im ländlichen Tennessee aufgewachsen, also habe ich meine Kindheit größtenteils in einem sehr konservativen Umfeld verbracht. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich hatte in meiner Kindheit viele wunderbare Menschen und eine tolle Kindheit. Ich hatte viel Spaß. Und ich bin froh, dass ich auf dem Land aufgewachsen bin. Ich glaube, das hat mir vielleicht eine innere Ruhe gegeben, die ich sonst nicht gehabt hätte. Aber dann bin ich in einer sehr liberalen Stadt im sehr konservativen Großraum Tennessee auf die High School gegangen. Und Austin hat ein bisschen von dieser Struktur, dieser sehr liberale Ort in einem insgesamt viel konservativeren Umfeld. Und dann haben wir es in die Vororte von Austin verlegt, was noch komplexer ist, weil dort beide Elemente zusammenwirken.

Warum Englisch?

Ich weiß nicht, vielleicht ist es eine kleine Anspielung auf die berühmte Sache, bei der sich schwule Jungs vor ihren Englischlehrern outen, und ich habe das getan – ich glaube, es war Mrs. Brown, in meinem Abschlussjahr an der Highschool. Sie war großartig. Und ich hatte Claire Reichman, eine Englischlehrerin, die ich wirklich mochte. Und wir hatten diesen Englischlehrer namens Phil White an meiner Highschool in der liberalen Stadt, von der ich gesprochen habe. Er hockte sich auf seinen Stuhl, er saß immer im Sitzen während des Unterrichts. Das war so etwas wie sein berühmtes Ding. Ich schätze, wenn ich Lehrer werden würde, wäre ich vielleicht Englischlehrer.

Hat Ihnen jemals jemand gesagt, dass die Folge „Schulsicherheit“ eine schlechte Idee war?

Wir wussten, dass wir vorsichtig vorgehen mussten, und das wusste auch der Sender, und das wollten wir auch. Aber ich würde sagen, dass FX unter anderem großartig darin ist, zu erkennen, wie man eine Episode tiefer und interessanter machen kann. Wir haben viele großartige Führungskräfte in diesem Bereich – Kate Lambert, Jonathan Frank. Sie schlagen einfach behutsam und intelligent Wege vor, wie man tiefer und intelligenter vorgehen kann. Und dann haben wir John Landgraf an der Spitze von FX; er denkt sehr tiefgründig und er sieht sich Ihre Show an und sagt: „In einem größeren Maßstab geht es uns bei dieser Show um Folgendes.“

Wenn man diese Führungskräfte trifft, denkt man sich: „Kein Wunder, dass FX auf Erfolgskurs ist.“ Alles, was sie machen, ist großartig, sie müssen so wenig beweisen. Sie können wirklich fragen: „Wie können wir das besser machen, zum Spaß, denn wir machen gern gutes Fernsehen.“

Wir nehmen das alles und fragen uns dann: „Wie machen wir das so lustig, dass einem die Luft wegbleibt? Witz, Witz, Witz, Witz Und all diese Strukturen bedeutungsvollen Denkens zu haben.

Apropos so lustig, dass man keine Luft mehr bekommt: Wie haben Sie die Charaktere der Schüler entwickelt?

Nun, ich bin viel online und daher ziemlich auf dem Laufenden, was gerade angesagt ist, worüber die Leute reden und streiten – wohin sich die Kultur bewegt, wohin die Leute Widerstand leisten. Ich denke, das Ganze ist größtenteils davon beeinflusst, und auch von dieser Idee, die früh aufkam und die, wie ich glaube, größtenteils Paul Simms und FX zu verdanken ist, nämlich dass die Kinder oft schlauer sein können als die Lehrer. Wir lernen von ihnen und sie lernen von uns. Wir sind alle nur Menschen, die versuchen, das Leben zu verstehen. Jemand hat auch gesagt, dass die Kinder, besonders in diesem Buchclub, in der Show eine Art griechischer Chor sind. Wir führen Ideen an ihnen durch und verarbeiten Informationen.

Außerdem beginnt man, wirklich witzige Kinder zu besetzen und ihre Stimmen in die Handlung einzubauen. Wir geben ihnen definitiv Takes, bei denen sie kleine Dinge improvisieren können.

Hatten die Schauspieler als Studenten, die Teil der Welt nach Sandy Hook sind, etwas beizutragen?

Wir haben darüber gesprochen, sogar als wir an dem Tag einfach nur am Set herumsaßen, sagten sie: „Ja, wir sind tatsächlich mit Schießübungen aufgewachsen.“ Ich, Brian, hatte in meinem ganzen Leben noch nie eine solche Übung.

Die Schüler sprechen in der Folge sehr direkt über Waffensicherheit – einer von ihnen erklärt, man könne mit Metall durch den Metalldetektor gehen, „es piept nur“.

In der Show geht es auch darum, all diese unterschiedlichen Gefühle zu zeigen, die es im echten Leben, bei Jugendlichen gibt – sich inspiriert zu fühlen, aber auch apathisch zu sein und das Gefühl zu haben, man könnte Dinge ändern und das Gefühl zu haben, man könne Dinge nicht ändern. Das haben wir alle in unserer Kindheit auch erlebt. Es ist auch eine zeitlose Erfahrung.

Wussten Sie, dass die Show in einem Wahljahr ausgestrahlt werden würde?

Wenn man etwas schreibt, möchte man, dass es am nächsten Tag umgesetzt wird. Ich weiß noch, dass ich sagte: „Wir müssen aufpassen, diese Witze könnten alt wirken, wenn sie ausgestrahlt werden.“ In gewisser Weise war das nur meine Meinung: „Können wir diese Fernsehsendung bitte machen?“ Aber es ist eine Kombination aus der Erkenntnis, dass die Witze zeitloser sind, als man dachte, und der ständigen Auffrischung des Humors im Laufe der Zeit. Ich wusste nicht genau, wie aktuell es sein würde, aber ich hoffte, eine Sendung zu machen, die zeitlos genug ist, um immer aktuell zu sein, wenn sie ausgestrahlt wird, und ich denke, das ist uns gelungen.

Wir sind bei der vierten Folge und Sie haben sich mit Drag Queens und Waffensicherheit beschäftigt. Was gibt es sonst noch auf der Englischlehrer Löffelliste?

Eine Sache – das ist vielleicht nicht so interessant, wie ich es mir wünsche – aber ich habe von echten Freunden, die Lehrer sind, erfahren, dass es tatsächlich üblich ist, dass die Schüler ihre Telefone in ein Ablagefach an der Wand legen. Also dachte ich, wir könnten damit spielen, mit der Idee, dass die Kinder versuchen, diese Regel zu umgehen. Ich sehe mir diese Kinder jetzt an und denke mir, natürlich werden sie Telefone haben. Die Welt ist auf deinem Telefon, ich bin so viel am Telefon.

Englischlehrer veröffentlicht neue Folgen wöchentlich Montagabend um 22 Uhr auf FX, am nächsten Tag streamt man sie auf Hulu.