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topicnews · September 11, 2024

Mutmaßlicher Apalachee-Mörder kam durch FBI-Hinweis und Polizeiverhör

Mutmaßlicher Apalachee-Mörder kam durch FBI-Hinweis und Polizeiverhör

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JEFFERSON, Georgia – Das Gespräch zwischen zwei örtlichen Sheriffs und einem Vater und Sohn auf der Veranda von 954 River Mist Circle wirkte nicht gerade dringlich. Der Ton war ruhig, herzlich und kaum das, was man von einem FBI-Hinweis erwarten würde, wonach jemand geschworen hat, mit einem AR-15-Gewehr in einer örtlichen Schule zu schießen.

„Ich muss Sie beim Wort nehmen und hoffe, Sie sind ehrlich zu mir“, sagte Daniel Miller Jr., Ermittler des Sheriffs von Jackson County, zu Colt Gray, einem 13-Jährigen mit sanfter Stimme, der den örtlichen Polizisten erzählt hatte, er hoffe, eines Tages Philosoph zu werden und habe nicht die Absicht, irgendjemanden zu verletzen.

Sechzehn Monate später wirft diese Interaktion in Georgia Licht auf das, was das FBI, die örtlichen Sheriffs und die Schulbehörden lange vor der tödlichen Erschießung von zwei Lehrern und zwei Schülern der Apalachee High School letzte Woche über Gray – und sein problematisches Familienleben – wussten. Sie bietet auch einen Einblick in die Welt der Zusammenarbeit der Polizei mit potenziellen Massenschützen, die Hinweise, die über sie auftauchen können, und wie das FBI und andere im ganzen Land Hinweisen über möglicherweise explosive Schulkinder nachgehen.

Miller Jr. und Deputy Justin Elliott hatten laut einem Bodycam-Transkript des Gesprächs vom Mai 2023 und anderen zahlreiche Fragen gestellt, darunter, wie dem Jungen die Schule gefiel, ob er gemobbt wurde und ob er Russisch sprach. Sie fragten nach der Fremdsprache, weil eine Drohung in den sozialen Medien Russisch enthielt und Adam Lanza erwähnte, den Schützen, der 2012 an der Sandy Hook-Grundschule in Newtown, Connecticut, 26 Menschen tötete.

Die Beamten, die den Teenager an diesem Tag besuchten, betraten das Haus nie, nachdem der Vater des Jungen, Colin Gray, erwähnt hatte, dass er Waffen darin habe. Colin Gray sagte den Beamten, dass sie für die Jagd verwendet würden und für seinen Sohn zugänglich seien, der, wie er zugab, einige soziale Schwierigkeiten und Probleme in der Schule habe.

Doch die Beamten konnten den Fall letztlich klären, auch wenn der ruhige und schüchterne Colt Gray auf Fragen zu seiner möglichen Verbindung zu Online-Postings, in denen mit Mord an einer Schule gedroht wurde, kaum etwas sagte und sich auch nicht viel dazu äußerte.

Im Gespräch mit den Beamten bestritt Colt Gray, derjenige zu sein, der die Drohung auf der Discord-Plattform ausgesprochen hatte – und sagte, er habe nicht einmal davon gewusst. „Nein. Das Einzige, was ich habe, ist TikTok, aber ich gehe einfach dorthin und schaue mir Videos an“, sagte er den Beamten.

Und obwohl er in der Schule gemobbt wurde und deswegen eine Therapie suchte, sagte der jüngere Gray den Ermittlern, er würde niemals solch tödliche Gewalttaten begehen und kenne auch niemanden, der das tun könnte. Er sprach jedoch davon, dass er sechsmal umziehen musste und es an einigen Schulen, die er besuchte, schwer war, Freunde zu finden.

„An der letzten Schule hatte ich überraschenderweise Freunde“, sagte Colt Gray den Beamten. „Ich hatte nicht unbedingt einen Grund, das zu sagen“, fährt er fort und bezieht sich vermutlich auf die Amoklauf-Drohungen in der Schule.

Den Aufzeichnungen des Jackson County zufolge kamen die Sheriffs am Ende des kurzen Verhörs nicht zu dem Schluss, dass eine unmittelbare Gefahr vorlag.

„Ich konnte den Hinweis nicht belegen“, schrieb Miller in einem Bericht, den er über den Besuch im Jahr 2023 einreichte und der USA TODAY vorliegt. „Derzeit kann die Behauptung, dass Colt oder Colin der Benutzer hinter dem Discord-Konto ist, das die Drohung ausgesprochen hat, aufgrund der widersprüchlichen Natur der beim FBI eingegangenen Informationen nicht bewiesen werden. Dieser Fall wird ausnahmsweise abgewiesen.“

„Ich bin ein guter Junge, Papa“

In einem Telefonat mit Miller sagte Colin Gray, sein Sohn sei von dem Polizeibesuch schockiert gewesen. „Er sagte: ‚Ich kann nicht glauben, dass das passiert‘“, erinnerte sich Colin Gray laut einem offiziellen Polizeibericht an die Worte seines Sohnes. „Er sagte: ‚Ich bin ein guter Junge, Papa. Ich würde so etwas nie tun.‘“

Sein Vater bestand darauf, dass er sich nicht vorstellen könne, dass sein Sohn etwas wie einen Amoklauf in der Schule tun könnte. Er gab allerdings zu, dass sein Sohn soziale und schulische Probleme hatte, weshalb Colin Gray häufige Besuche bei der Schule machen musste, um mit den Schulbeamten zu sprechen.

Colin Gray sagte den Beamten, sein Sohn sei leicht aus der Fassung zu bringen. Er räumte auch ein, dass es im Haus Waffen gab. Aber er sagte, Colt wisse, wie man sie verantwortungsvoll einsetze – und dass er kürzlich bei einem Vater-Sohn-Jagdausflug mit einer der Waffen seinen ersten Hirsch erlegt habe.

Colt Gray verhielt sich während der gesamten Befragung der Beamten respektvoll, sagte „Oh ja, Sir“ und nickte mit dem Kopf, wenn ihm Fragen gestellt wurden.

Am Ende teilten Miller und Elliott den Grays mit, dass sie im Zweifel für den Vater und den Sohn blieben und dies auch in ihrem Bericht zum Ausdruck bringen würden.

„Ich sage nicht, dass Sie lügen“, sagte Miller, der den Großteil der Befragung übernahm, „aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Leute die Polizei anlügen. Okay?“

„So ziemlich unfähig, irgendetwas zu belegen“

Als sie zu ihren jeweiligen Streifenwagen zurückgingen, schienen Miller und Elliott die Angelegenheit für erledigt zu halten.

„Wollen Sie einen Bericht fertigstellen oder möchten Sie, dass ich das mache?“, fragte Miller.

„Das ist egal, das ist nur eine Information oder eine Hilfe der Agentur. Ich habe Kontakt zu diesen Leuten aufgenommen. Sie hatten keine Ahnung“, antwortete Elliott und bezog sich dabei auf das FBI, das die Bedrohungsinformationen an Jackson County weitergeleitet hatte, nachdem es sie von drei verschiedenen Informanten aus der ganzen Welt, darunter aus Australien, erhalten hatte.

„Zu diesem Zeitpunkt ist es praktisch unmöglich, irgendetwas zu belegen“, fügte Miller hinzu.

„Nein“, stimmte Elliott zu.

„Bis wir also mehr Informationen zu diesem sogenannten Hinweis des FBI bekommen …“, sagte Miller.

„Wir machen einfach einen Agenturunterstützungsbericht für das FBI und schreiben ihn auf, und dann bin ich fertig“, beendete Elliott den Satz seines Partners.

Eine Massenschießerei an der Apalachee High wirft Fragen auf

Fast 16 Monate später wirft dieser erste Besuch die Frage auf, ob die beiden Beamten und weitere Polizisten, Schulbeamte und Familienangehörige alles in ihrer Macht Stehende getan haben, um die Massenschießerei in Apalachee zu verhindern.

Die Anzeichen waren alle da, so einige Familienmitglieder, die sagten, der Junge habe monatelang, wenn nicht sogar jahrelang, um Hilfe geschrien. Die Großmutter mütterlicherseits des Jungen hat Reportern erzählt, Colt sei von seinem Vater zur Gewalt angestachelt worden, der das Sorgerecht für ihn bekommen hatte, als seine Mutter unter Drogenproblemen litt.

Und letzten Mittwoch soll der heute 14-jährige Colt Gray bei der Schießerei eine AR-ähnliche Waffe verwendet haben, die der in der Drohnachricht vom Mai 2023 genannten ähnelt.

Der Junge stellte sich fast unmittelbar nach den Schüssen in und vor einem Algebra-Klassenzimmer und wurde schnell in Gewahrsam genommen. Ihm wird vierfacher Mord vorgeworfen, und obwohl er erst 14 Jahre alt ist, wird er als Erwachsener vor Gericht gestellt. Im Falle einer Verurteilung droht ihm eine lebenslange Haftstrafe ohne Bewährung.

Der 54-jährige Colin Gray wurde laut dem Georgia Bureau of Investigation außerdem wegen vierfacher fahrlässiger Tötung, zweifachen vorsätzlichen Mordes und achtfacher Kindesmisshandlung festgenommen.

„Diese Anklagepunkte gehen darauf zurück, dass Herr Gray seinem Sohn Colt wissentlich erlaubt hat, eine Waffe zu besitzen“, sagte GBI-Direktor Chris Hosey. „Seine Anklagepunkte stehen in direktem Zusammenhang mit den Handlungen seines Sohnes und der Erlaubnis, ihm eine Waffe zu besitzen.“

„Ein Amoklauf an einer Schule an einem unbekannten Ort und zu einer unbekannten Zeit“

Nach der Schießerei gab die Außenstelle des FBI in Atlanta in einer Erklärung bekannt, dass das National Threat Operations Center des FBI „mehrere anonyme Hinweise auf Online-Drohungen erhalten habe, an einem unbekannten Ort und zu einer unbekannten Zeit eine Schießerei in einer Schule zu verüben“ und diese an das Büro des Sheriffs von Jackson County „zur weiteren Bearbeitung“ weitergeleitet habe.

„Die Online-Drohungen enthielten Fotos von Waffen“, sagte das FBI.

„Der Vater gab an, er habe Jagdwaffen im Haus, aber die Person hatte keinen unbeaufsichtigten Zugang zu ihnen“, heißt es in der Erklärung des FBI. „Die Person bestritt, die Drohungen online ausgesprochen zu haben. Jackson County alarmierte die örtlichen Schulen, um die Person weiterhin zu überwachen.“

Doch das FBI kam zu dem Schluss: „Zum damaligen Zeitpunkt gab es keinen hinreichenden Grund für eine Festnahme oder dafür, auf lokaler, bundesstaatlicher oder Bundesebene weitere polizeiliche Maßnahmen zu ergreifen.“

Eine Überprüfung der Bodycam-Aufnahmen durch USA TODAY legt jedoch nahe, dass die beiden Beamten möglicherweise mehr getan haben. So fragten sie beispielsweise nie, ob die Familie AR-artige Waffen im Haus hatte.

„Colt gab an, dass er früher einen Discord-Account hatte, diesen aber vor dem Umzug von der vorherigen Adresse gelöscht hat“, weil er befürchtete, dass jemand seinen Account gehackt hatte, sagte Miller in seinem „Investigator’s Face Sheet“, einem informellen Bericht. „Colt äußerte seine Besorgnis darüber, dass ihn jemand beschuldigt, mit einer Schießerei in einer Schule gedroht zu haben, und erklärte, dass er so etwas niemals sagen würde, nicht einmal im Scherz.“

Über den Vater schrieb Miller: „Colin teilte mir mit, dass er zwar Schusswaffen im Haus habe, es sich aber um Jagdgewehre handele. Er sagte, Colin dürfe sie unter Aufsicht benutzen, habe aber keinen uneingeschränkten Zugang.“

Doch in seinem Abschlussbericht schien auch Elliott die Angelegenheit als abgeschlossen zu betrachten.

„Der Jugendliche wirkte ruhig, gelassen und zurückhaltend, während wir mit ihm und seinem Vater Colin sprachen. Ermittler Miller gab Colin eine Visitenkarte und bat darum, das Büro des Sheriffs zu kontaktieren, falls der Jugendliche oder er sich an Kommentare auf Discord erinnern“, schrieb Elliott in seinem „Bericht über sonstige Vorfälle“. Nachdem er die Fallnummern beigefügt hatte, fügte er hinzu: „Wir haben den Dienst wieder aufgenommen, es gibt derzeit nichts Weiteres zu berichten.“

„Ein entscheidender Fehler“

Felipe Rodriguez, außerordentlicher Professor am John Jay College of Criminal Justice und ehemaliger Detective Sergeant des New York Police Department, übte scharfe Kritik an den Beamten, die Gray verhört hatten.

„Sie kamen dort rein, als wäre es ihr erster Tag nach der Akademie“, sagte Rodriguez über die Art und Weise, wie die Beamten die Aussagen des 13-Jährigen für bare Münze nahmen. „Gute Polizisten ermitteln Fakten und bestätigen sie. Wenn sie sie nicht bestätigen, dann vermasseln sie es und dann stehen wir da wie Idioten.“

Ein entscheidender Fehler, sagte er, sei gewesen, dass sie nicht in das Haus gelangt seien, wo sie hätten überprüfen können, ob die Waffen des älteren Gray nicht zugänglich waren. Sie hätten auch nicht kontrollieren können, ob das Haus sauber war und ob genügend Nahrung vorhanden war – Warnzeichen, die zu einem Anruf beim Jugendamt geführt hätten.

„Das wäre der Punkt gewesen, an dem wir uns Hilfe von außen holen mussten, um den Teufelskreis zu durchbrechen und diesen Vorfall zu beenden“, sagte Rodriguez und fügte hinzu, dass es „Millionen und einen Weg in das Haus“ gegeben habe, von der einfachen Aussage, dass sie Wasser brauchten, bis hin zur Frage nach Grays Interesse an „Philosophie“, um zu sehen, was er zu diesem Thema geschrieben hatte.

Er fügte hinzu, dass die Beamten weder Gray um Einzelheiten zu ihren Antworten gebeten noch ihm Fakten über die eigenen Zusammenstöße der Familie mit dem Gesetz vorgelegt hätten, angefangen bei Notrufen bis hin zu einer Zwangsräumung ein Jahr zuvor.

Rodriguez sagte auch, Colt passe dem Profil eines Massenmörders: ein junger, weißer, männlicher Einzelgänger.

„Wir haben ständig Amokläufer, man muss alles tun, was man kann“, sagte Rodriguez. Stattdessen „redeten und scherzten sie, als hätte das Kind einen Cupcake geklaut.“

„Im Nachhinein ist es leicht“, die Polizei zu kritisieren

Angesichts der tragischen Entwicklungen, die sich mehr als ein Jahr nach der Befragung von Colt Gray und seinem Vater ereigneten, ist man im Nachhinein immer schlauer, sagte die ehemalige FBI-Aufsichtsagentin und Anwältin Katherine Schweit, heute eine der führenden Expertinnen und Autorinnen zum Thema Verhinderung von Schießereien an Schulen.

Doch angesichts des relativ ruhigen Verhaltens des Jungen, der Dementis von Vater und Sohn und der fehlenden äußeren Anzeichen von Verzweiflung sei es ohne genauere Informationen schwer, den Ermittlern die Schuld zuzuschieben, sagte Schweit gegenüber USA TODAY.

„Im Nachhinein ist es leicht zu sagen, die Polizei hätte diesen oder jenen Kommentar richtig interpretieren oder diese zusätzlichen Schritte unternehmen sollen. Doch es stimmt, dass die Polizei im ganzen Land tagtäglich mit derartigen Situationen konfrontiert wird und eine Entscheidung darüber treffen muss, ob weitere Schritte erforderlich sind“, sagt Schweit, der das Active Shooter Program des FBI entwickelt und geleitet hat.

Heute leitet sie die Anti-Massenschießerei-Interessenvertretungs- und Ausbildungsorganisation „Stop the Killing“, die sie nach ihrem Ausscheiden aus dem FBI gründete.

„Sicherlich wäre es hilfreich, wenn die Polizei Richtlinien hätte, wann sie sich bei derartigen Bedrohungen an die Schule wenden soll, und die Schulen, wann sie sich an die Polizei wenden sollen“, sagte Schweit.

„Ich denke, wir werden diese Maßnahmen weiter entwickeln, aber die Tatsache, dass diese Schießerei stattgefunden hat, zeigt uns eindeutig, dass wir uns verbessern müssen“, sagte sie. „Wir müssen nur besser miteinander kommunizieren. Das wird nicht jede Schießerei verhindern, aber es könnte unsere Chance erhöhen, einige zu verhindern.“

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