Der Anti-James Bond, der das Britische auf den Punkt bringt

Mit der heute gestarteten neuen Serie ist die Spionagesendung von Apple TV+ über vom MI5 abgelehnte Personen beliebter denn je. Wie die Bücher von Mick Herron, auf denen sie basiert, hat sie viel über das heutige Großbritannien zu sagen.

Es ist eine Show über, wie es der Titelsong von einem gewissen Mick Jagger ausdrückt, „Verlierer, Außenseiter und Säufer“, und doch ist sie ein absoluter Gewinner. „Slow Horses“ von Apple TV+ ist ein großer Hit bei den Zuschauern und wird von den Kritikern allgemein gelobt. Die auf einer Romanreihe von Mick Herron basierende Serie feierte erst im April 2022 Premiere, wurde aber sofort als Juwel in der Krone des Streamingdienstes anerkannt und läuft nun in der vierten Staffel, die heute Premiere feiert. Die dritte Staffel wurde für eine Reihe von Preisen bei den Emmys am nächsten Wochenende nominiert., während ein fünfter bereits gedreht wurde.

Die „Slow Horses“ des Titels sind gescheiterte MI5-Agenten, die in einem „Verwaltungsverlies“ namens Slough House auf die Weide geschickt werden – daher ihr Spitzname. Slough House ist „wie ein Gefängnis“, sagt Sid Baker (Olivia Cooke), einer der Insassen in der ersten Staffel. „Man darf nicht fragen, was einen erwartet.“ Diese Geheimagenten haben entweder bei einer Mission Mist gebaut oder kämpfen gegen eine Alkohol-, Drogen- oder Spielsucht oder sind, im Fall eines von ihnen, einfach so widerwärtig, dass niemand sie in seiner Nähe ertragen kann. Jetzt sitzen sie ihre Zeit in einem heruntergekommenen Büro ab, in dem ein auf den Boden geschlagener Besen das ist, was einem internen Kommunikationssystem am nächsten kommt. Sie alle wollen unbedingt zurück in „den Park“, wie das fiktive Hauptquartier des MI5 im Londoner Regent’s Park genannt wird, obwohl es noch nie jemand dorthin geschafft hat. Es ist die Aufgabe von Jackson Lamb (Gary Oldman), dem Leiter von Slough House, diese MI5-Abtrünnigen zum Ausscheiden zu bewegen. Der Geheimdienst würde das lieber tun, als sie zu feuern.

Im Mittelpunkt der Show steht die herrlich uneitle Darstellung von Lamb durch Oscar-Preisträger Oldman. Jackson Lamb hat das Chaotendasein zur Kunstform erhoben. Sein strähniges, schütteres Haar, unberührt von der Hand eines Friseurs, wurde seit Monaten nicht gewaschen, wenn überhaupt. Seine Kleidung sieht aus, als würden sie durch ihre Flecken zusammengehalten. Seine Socken sind eher löchrig als schlauchförmig. Stolz lässt er seinen Blähungen freien Lauf und ihm beim Essen zuzusehen ist ein schaudernder kosmischer Horror. Er raucht unaufhörlich, er trinkt viel, er riecht … alles andere als toll. Es ist schwer, sich eine Figur vorzustellen, die weiter entfernt ist als der ikonische Spion aus Buch und Leinwand. James Bondklug, kultiviert, unwiderstehlich für Frauen. Und er ist auch kein George Smiley – John Le Carrés ruhiger Meisterspion, dargestellt von Oldman in einer noblen Verfilmung von Dame, König, As, Spion aus dem Jahr 2011.

Entgegen dem Anschein ist Lamb jedoch hart im Nehmen, klug und äußerst kompetent. Herron hat von ihm gesagt dass er „einmal in seinem Leben ein Bond, ein Smiley, eine Art Held gewesen sein muss, aber all das durchschaut und dagegen reagiert hat, um zu dem zu werden, was er ist. Er ist nicht wirklich das Gegenteil. Er ist nur auf die andere Seite gekommen.“ Seine Chefin, Diana Taverner (Kristin Scott Thomas), die stählerne stellvertretende Leiterin des MI5, ist so gepflegt wie Lamb zerzaust ist, aber obwohl sie ihn abstößt, hat sie auch Respekt vor ihm.

Lamb quält seine Mitarbeiter mit beißenden, sarkastischen Beschimpfungen und hält sie für nutzlose Idioten – oder gibt zumindest zu, dass sie das tun. „Ich wollte ihn nicht töten“, sagt ihm einer seiner Agenten, der versehentlich einen Eindringling in Slough House getötet hat. „Natürlich nicht. Wenn Sie ihn hätten töten wollen, wäre er noch am Leben“, spottet Lamb. Aber seine Verachtung könnte aus beruflichen Gründen vorgetäuscht sein. „Gott, Sie sorgen sich wirklich um sie, nicht wahr?“, sagt Taverner einmal zu ihm.

Die Autorin und Journalistin Helen Lewis, Redakteurin bei The Atlantic und Fan der Bücher und der Serie, sagt: „Slough House ist eine verrückte Familie. Jackson Lamb kann unhöflich zu seinen Slow Horses sein, aber er würde sie gegen jeden anderen verteidigen.“

„Lamb ist ein sympathischer Charakter – obwohl er ein Spion ist, ist seine Situation für viele Zuschauer nachvollziehbar: Er ist gut in dem, was er tut, aber gefangen in einer lächerlichen Bürokratie, die alles vermasselt. Er zeigt seinen Chefs still und leise den Mittelfinger, was viele Leute gerne tun würden.“

Slow Horses verbindet urkomische schwarze Komödie mit fesselndem Drama und spannenden Actionsequenzen. Dank der brillanten Besetzung (darunter Jack Lowden, Saskia Reeves und Rosalind Eleazar) und dem scharfsinnigen Drehbuch liegen uns die Slow Horses genauso am Herzen wie Lamb, und weil Herron völlig unsentimental ist, wenn es darum geht, beliebte Charaktere sterben zu lassen (er hatte ursprünglich geplant, Slough House am Ende des ersten Romans in die Luft zu sprengen, änderte seine Meinung aber beim Schreiben), herrscht ein echtes Gefühl der Gefahr. Zu Beginn einer Staffel oder eines Romans ist es nicht selbstverständlich, dass unsere Lieblinge am Ende lebend davonkommen. Staffel vier ist da keine Ausnahme. Die Eröffnungsfolge ist eine der besten der Serie bisher und beinhaltet einen Terroranschlag, einen schockierenden Mord und einige brillante geistreiche Bemerkungen von Jackson Lamb. Es gibt einen neuen First Desk, einen glamourösen neuen Chef der Dogs und einer der Slow Horses muss eine Auslandsreise unternehmen.

Die Serie hält sich größtenteils ziemlich eng an die Bücher. Herron begann mit dem Schreiben von Kriminalromanen, während er als Lektor für eine Firma arbeitete, die Berichte über Gerichtsverfahren veröffentlichte, und wechselte nach den Londoner Bombenanschlägen von 2005 zu Spionageromanen. Die Romane kamen nur langsam in Schwung: Slow Horses „wurde ziemlich schnell in die Kategorie der Misserfolge verbannt“, so Herron. gegenüber Broadcasting House von BBC Radio 4. Die Dinge begannen sich zu ändern, als der kleine US-Verlag des zweiten Buches, Dead Lions, es für den prestigeträchtigen CWA Gold Dagger Award einreichte und es gewann. Mittlerweile wurden mehr als drei Millionen Exemplare der Romane verkauft.

Herron war nie ein Spion (obwohl er das sagen würde, oder?), aber die Welt, die er geschaffen hat, hat Tiefe und wirkt absolut plausibel, mit Spionen, die persönliche Fehden verfolgen, und Operationen, die durch interne Rivalitäten gefährdet sind. Sogar der Jargon wirkt real: Die brutalen internen Sicherheitsbeamten des MI5, die oft als Muskelprotze eingesetzt werden, sind „die Hunde“; der stellvertretende Chef des Dienstes ist „Second Desk“; Außendienstmitarbeiter sind „Joes“, ein Begriff, der von Le Carré übernommen wurde.

Ein weiterer Grund für den Erfolg ist die Bereitschaft von Apple TV+, Geld auszugeben. Eine Szene in einer Folge, in der Roddy Ho (Christopher Chung), einer der Slow Horses, absichtlich einen Doppeldeckerbus durch die Wand eines Bauernhauses steuert, war teuer zu drehen, bringt die Handlung keinen Zentimeter voran und hätte leicht herausgeschnitten werden können. Die meisten Produktionsfirmen hätten das getan. Aber die Szene bietet eine Reihe witziger Zeilen und wurde deshalb beibehalten.

Die Bücher und Shows üben Kritik am Zustand Großbritanniens, und an diesem Zustand ist definitiv etwas faul. „Slow Horses“ spielt in einem London voller schäbiger Imbissbuden, deprimierender Pubs und Müllsäcke voller Abfall überall auf den Straßen. Herrons Großbritannien ist zutiefst dysfunktional. Es gibt Inkompetenz, Extremismus und überall den Gestank des Versagens.

Die Autorin Amanda Craig sagt: „Ich habe keinen Zweifel daran, dass Mick Herron nicht nur ein Mitautor von State of the Nation ist – jener kleine, aber umkämpfte Stamm, der Großbritanniens Niedergang und Untergang nach dem Krieg satirisch darstellt –, sondern dass er auch unser erfolgreichster ist. Während der Rest von uns andere Dinge von Charles Dickenshat sich Herron am meisten auf die Bleak-House-Atmosphäre konzentriert und uns eine halb groteske Gruppe hoffnungsloser Versager, das physische Elend von Slough House und wilde Porträts unserer nationalen Korruption, Trägheit, Taktik und Bürokratie präsentiert – und dies mit einer Reihe stilvoller Thriller mit sorgfältig ausgearbeiteter Handlung verbunden.

“In seinen wunderbar individualisierten gescheiterten Spionen dramatisiert er die Gefühle so vieler im Grunde anständiger, aber zutiefst frustrierter einfacher Briten, die spüren, dass sie den Machenschaften einer höhnischen und fast unantastbaren Elite ausgeliefert sind. Das ist sowohl ein Riesenspaß als auch beißend kritisch.”

Lewis weist darauf hin, dass „Slough House selbst – ein heruntergekommenes Büro im Zentrum Londons – das genaue Gegenteil der eleganten Geheimdienstzentralen ist, die man aus Filmen kennt. Regent’s Park hingegen, wo die ‚richtigen‘ Spione ihren Sitz haben, ist glänzend und hochtechnologisch. Die beiden Orte sind eine starke Metapher dafür, wie Großbritannien sich selbst gerne sehen würde, im Gegensatz dazu, wie verblasst unser Ruhm tatsächlich ist.“

Ein Kritikpunkt, der manchmal an der Serie geäußert wird – und der nicht an viele gerichtet werden würde – ist, dass jede Staffel zu kurz ist. Nur sechs Episoden lassen die Fans unweigerlich mehr wollen. Aber Chung sagt der BBC: „Ich denke, bei der Menge an Inhalten, die es derzeit gibt, ist es ziemlich außergewöhnlich, in der Lage zu sein, innerhalb von sechs Episoden in eine Geschichte einzusteigen und sie wieder zu beenden und das so effizient und spannend zu machen. Warum sollte man etwas auf acht Episoden ausdehnen, wenn man sechs tolle Episoden bekommen kann?“

„Wir haben die erste Folge der vierten Staffel bei einer Vorführung gesehen und ich war einfach sprachlos, wie viel in diese 45 Minuten gepackt wurde. Es gibt so viele verschiedene Handlungsstränge und so viele verschiedene Charakterentwicklungen, denen man folgt, und sie sind alle unglaublich gut entwickelt. Kein Handlungsstrang scheint weniger wichtig als der andere. Ich denke, das ist unglaublich schwer zu machen.

“Slow Horses ist auf einem aufsteigenden Ast. Es fühlt sich wirklich so an, als ob es den Breaking Bad-Rhythmus erreicht, wo jeder anfängt, es zu entdecken und sich den Anfang noch einmal anzusehen, das ist wirklich aufregend.”

Heutzutage ist es ungewöhnlich, dass eine Serie fünf Staffeln lang läuft. Wie lange kann sie laufen? Es gibt acht Romane, ein weiterer kommt dieses Jahr heraus, und mehrere Novellen. Oldman hat gesagt Er ist glücklich, Lamb zu spielen, solange er gewünscht wird, und hat vor, sich nach dem Ende der Show zurückzuziehen. Herron erzählte dem Podcast „The Watch“ dass er die Zusammenarbeit mit dem Team, das die Show macht, spannend und mitreißend findet, und dass Apple TV+ kürzlich angekündigt hat, Down Cemetery Road, den ersten Roman seiner Krimireihe über die Privatdetektivin Zoe Boehm, zu produzieren – ein großes Zeichen des Vertrauens in seine Arbeit. Alles deutet darauf hin, dass Slow Horses noch lange laufen könnte.

Die ersten beiden Folgen der vierten Staffel von Slow Horses werden heute auf Apple TV+ veröffentlicht, wöchentlich kommen neue Folgen hinzu.